唐朝的景教原名聂斯托利派教(Nestorianism),是古代基督教的派别,君士坦丁堡大主教聂斯托利(约380~451)所创。428年聂斯托利抨击阿里乌的一位论,主张基督二性二位说。他否认基督的神性与人性结合为一个本体,认为是神性本体附在人性本体上,故玛丽亚只是作为人的耶稣之母,而非作为神的基督之母。他因主张基督具有两个不同的位格而被斥为异端。公元431年,以弗所会议召开后,多个教派的冲突虽被调解,但聂氏被革除主教职务,其教派亦定作异端,最终客死埃及。
5世纪末,其追随者向东逃亡,在叙利亚、美索不达米亚和波斯等地传播。大本营一度迁往今伊拉克首都巴格达,盛极一时。此后,景教被传到中亚细亚等地,至六世纪末,已盛行于突厥、康居等地。
唐太宗贞观九年(635年),聂斯托利派传教士叙利亚人阿罗本来到唐朝首都长安。太宗派宰相房玄龄与将军郭子仪到长安城外欢迎西教士阿罗本;亲往长安郊外,迎来阿罗本入城,并请进宫中详细询问教义,阿罗本呈上《圣经》、圣像,并说明传教目的,为了进一步了解其信仰,太宗让他到皇家藏书楼去翻译经典。三年后即贞观十二年(638年)秋,太宗下诏准许景教在中国传播,命人在长安义宁坊建造一座教堂,称波斯寺(后改称大秦寺),用于安顿景教教士
高宗时,尊阿罗本为“镇国大法王”,在长安、洛阳、沙州、周至、成都等地都修建了景教寺。此后二百余年间,景教基本上受到了唐王朝历代皇帝的支持与保护,在中国取得了很大发展,史称“法流十道”、“寺满百城”,全国信徒多达20余万人。
唐肃宗时陷入安史之乱,当时一代名将朔方节度使郭子仪的帐下,就有一位名叫伊斯的景教僧人,他“为公爪牙,作军耳目”,军功卓著,被朝廷封赏。
安史之乱前后达七年之久,唐朝在大将郭子仪的支撑下,数次借回纥兵,才勉强取得了战争的胜利。郭子仪对景教是有好感的,致使西方传教士甚至误认他为景教徒。肃宗时,曾重建灵武等五郡的景寺,且命教士伊斯效力辅助郭子仪联络西域各族共同平乱,因他熟悉诸国的语言。因此伊斯因协助郭子仪平定安史之乱有功,被皇帝赐予紫衣袈裟,伊斯名扬天下,所以当景教碑出土时,甚至使人误以为它是伊斯的墓碑呢?
肃宗时,因旧景教寺毁于安史之乱,下令重建。 据“大秦景教流行中国碑”记载:“中书令汾阳王郭子仪,能散禄赐,不积于家。更效景门,依仁施利。馁者来而食之,寒者来而衣之,病者疗而起之,死者葬而安之。清节达娑,未闻斯美。白衣景士,今见其人。”而当时之郭子仪亦捐助大批金钱,作为复修教堂之用。
?此外还应知道的是景净其人。景净,就是伊斯儿子,波斯人,一说来自波斯的叙利亚人,自小生长在唐朝,汉文很好。景教碑书写人为吕秀岩,作者是景净。身任景教“省主教兼中国总监督”。他学识渊博,翻译了叙利亚文经书32卷,包括福音书、保罗书信、诗篇以及祈祷书等。对佛教、道教也有深入研究.
景净还是著名的景教文献《大秦景教流行中国碑》的作者,碑文作于唐德宗建中二年(781年),分序和颂两部分,文中介绍了景教的基本教义,其中包涵了三位一体、神造世界、原罪、救恩、道成肉身、福音使命、新约圣经、教会、宗教生活等内容。并叙述了景教自太宗九年至建中二年140多年的历史,尤其突出记载了伊斯辅佐郭子仪平定安史之乱的战功和个人善行。颂词则是对上述景教历史的总结。
唐代因与西方各民族接触,须要景教徒作翻译,碑文中“为公爪牙,作军耳目”(作情报立功)的伊斯,即因佐郭子仪有功,这和明清耶稣会士之治历有功,同样是受统治者所欢迎。至于说到宗教,作为异端的景教,与步景教后尘而亦步亦趋的耶稣会士,都不受中国人欢迎。
在唐代景教影响很大。大诗人李白在他的诗《上云乐》,便是以景教教徒的口吻祝天子万寿。房玄龄, 书法家颜真卿等人也都参与景教活动。
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